秋夜長物語 3

　この話は今回が最後です。
　桂海律師と梅若が宿を共にしたとき、「行く末までの互の心を深く誓い合った」といいます。現代の一夜の契りでも、そういう気分は大切ではあります。
　このときの梅若は、よく読むと、髪を結いあげた「初元結（はつもっとい）」とあり、これは男子の元服のときにこういう言葉を使うようです。普通の男子は髪を結いあげたあとに烏帽子（えぼし）をかぶって成人となるわけですが、その役にあたる人を烏帽子親といい、桂海は烏帽子親にもなるわけで、つまり親密な関係ということでしょう。梅若にとっては成人を迎えた夜の意味になりますから、やっぱり初めてのできごとというべきなのでしょう。
　梅若の元を去って比叡山に帰った桂海でしたが、二人の心は離れがたく、梅若のほうから桂海に逢おうと旅に出ます。ところが途中で、梅若は山伏に化けた天狗に誘さらわれ、吉野の大峯山まで連れられて石牢に閉じこめられてしまいます。大峯山は女人禁制の山伏の山ですが、静御前が白拍子の服装で義経を訪ねて行ったのもその山でした。
　その後、比叡山と三井寺の僧たちの間で争乱がおこり、三井寺は焼かれてしまいます。争いの原因は梅若と桂海にあるようにも書かれますが、どんな意味なのでしょう？？。
　梅若は、竜に救出され、寺に戻ってみると、無残に焼かれた寺のありさまを歎いて、瀬田の橋から身を投げてしまいます。「紅梅の小袖に水干」を着ていたといいますから、白拍子のような服装でしょうか。
　梅若は観音の化身だったといいます。水に身を投げる悲しい物語は多いですが、かぐや姫が月に帰ったように、水の世界は梅若の故郷であり、梅若ももとは水から現われた水神の使いだったのかも。
→秋夜長物語その2